Thomas de Gendt, primer líder del Critérium del Dauphiné

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El ciclista belga Thomas de Gendt, del equipo Lotto-Soudal, se enfundó el primer maillot de líder de la 69ª edición del Critérium del Dauphiné tras conseguir la victoria en la primera etapa, una jornada de 170 kilómetros disputada este domingo con salida y llegada en Saint-Etienne.

Con un tiempo de 4 horas, 17 minutos y 4 segundos, el belga consiguió la victoria en la primera etapa tras rematar en solitario una escapada de siete que se había formado al comienzo de la jornada.

De Gendt cruzó la meta 44 segundos antes que su último compañero de fuga, el francés Axel Domont (AG2R-La Mondiale), al que había dejado atrás en el último ascenso, a 7 Km de la meta, y suyos son, de entrada, todos los maillots de la carrera excepto el de mejor joven.

La expedición por el valle del Loira, salpicada por ocho puertos -ninguno de primera- terminaba en un circuito de 15 Km lleno de repechos, al que había que dar tres vueltas. "Demasiadas subidas para mí", había anticipado el sprinter Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin).

En los 10 primeros kilómetros se formó la escapada del día, en la que entraron siete corredores: De Gendt, Domont, Antonio Nibali (Bahrain-Merida) -hermano menor de Vincenzo-, Silvio Herklotz (Bora-Hansgrohe), Romain Sicard (Direct Energie), Rubén Fernández (Movistar) y Ángel Madrazo (Delko).

El Sky de Chris Froome -tres veces ganador, incluidos los dos últimos años- y el Trek-Segafredo de Alberto Contador -segundo en 2010 y 2014- controlaban el pelotón, que dejó a los fugados tomar una ventaja máxima de casi 7 minutos, reducida a 3 minutos y 35 segundos cuando quedaban 30 kilómetros.

Pero la escapada no se vino abajo del todo. El Domont y De Gendt se fueron por delante, con un margen de 2 minutos y 30 segundos a falta de 20 Km y esperanzas de arribar a la meta antes que el pelotón, donde los favoritos marchaban cómodamente arropados.

La pareja de escapados iba a jugarse la victoria en un mano a mano, y el último ascenso, la Côte de Rochetaillée, a 6 Km de la meta, podía ser decisivo.

De Gendt, que ya conoce la victoria de etapa tanto en el Tour como en el Giro, soltó a su menos experimentado compañero en el último ascenso. Por detrás Nicolas Roche y Richie Porte, ambos del BMC Racing, atacaron en el grupo en busca de unos segundos.

De Gendt no se dejó atrapar y llegó victorioso a Sain Etienne, seguido, a 44 segundos, de Domont. Por detrás un primer grupo perseguidor encabezado por el italiano Diego Ulisi (UAE Team Emirates) que arribó unos segundos antes que el pelotón.

Con De Gendt luciendo el primer maillot de líder, la ronda francesa disputará este lunes su segunda etapa, de 171 kilómetros y perfil montañoso entre Saint-Chamond y Arlanc.

Clasificaciones [Clasificaciones completas]

Clasificación de la etapa:

Clasificación general:

Critérium del Dauphiné, 2ª etapa: Saint-Chamond - Arlanc / 171 Km.