Sam Welsford, primer maillot ocre del Tour Down Under 2024

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El ciclista australiano Sam Welsford (Bora-Hansgrohe) se ha hecho con el primer maillot ocre de líder de la 24ª edición del Santos Tour Down Under tras conseguir la victoria en la primera etapa, una jornada de perfil ondulado y 144 kilómetros de recorrido disputada este martes con salida y llegada en la localidad australiana de Tanunda, con tres pasos por la emblemática colina de Mengler.

Welsford, nacido en Australia Occidental y estrella tanto en ruta como en pista, se impuso al sprint en la llegada a Tanunda, en la región del valle de Barossa, por delante del alemán Phil Bauhaus (Bahrain-Victorious) -ganador del año pasado en esta etapa- y del eritreo Biniam Girmay (Intermarché-Wanty), segundo y tercero respectivamente.

Tras su triunfo, un emocionado Welsford declaró en la línea de meta: "Fue un día increíblemente duro, especialmente con el calor. Logré una buena posición en el descenso, y aunque hubo algunas caídas bastante duras, tuvimos la suerte de mantenernos a salvo para el final. Sabíamos que había un poco de viento en contra, y no queríamos estar al frente demasiado pronto. Al acercarnos al sprint, estábamos un poco expuestos al viento, pero una vez que ves la línea de meta, solo bajas la cabeza y das todo lo que tienes".

El pelotón presenció el debut en el WorldTour de 74 ciclistas de los 139 que partieron en Tanunda. Entre ellos, Jackson Medway, del equipo nacional australiano, fue el debutante más joven con 19 años y 93 días, mientras que Bauke Mollema (Lidl-Trek) fue el más veterano con 37 años y 51 días.

Este año también se destacó por ser la primera vez desde 1999, cuando Stuart O’Grady ganó la carrera inaugural, que no participa ningún campeón anterior del Santos Tour Down Under. El sudafricano Tristan Saunders también hizo su debut en la carrera WorldTour.

El neozelandés Fin Fisher-Black (UAE Emirates) ganó el primer sprint intermedio, mientras que el pelotón, ya fuera de su zona de confort debido al calor, pronto se vio desafiado por un contraataque tras el primer premio en manos de Fisher-Black. A esto le siguió el primer ascenso a Menglers Hill, donde el francés Louis Barre (Arkéa B&B Hotels) consiguió los puntos en juego, antes de ser alcanzado por Georg Zimmermann (Intermarche-Wanty). Ambos ciclistas protagonizaron una audaz escapada que llegó a tener más de 3 minutos de ventaja a unos 100 kilómetros de la meta.

El pelotón afrontó dos veces más la subida a Menglers Hill antes de llegar a la línea de meta ligeramente en cuesta en Tanunda. Zimmerman aprovechó su experiencia para ganar el segundo sprint intermedio por delante de Barre, mientras que el neozelandés Corbin Strong (Israel Premier Tech) se llevó el último segundo de bonificación antes de que el pelotón alcanzara a los fugados a 68 kilómetros de la línea de meta en Tanunda.

Barre se aseguró la camiseta de la montaña al ser el primero en cruzar la línea por delante de Zimmermann por segunda vez en Menglers Hill. El pelotón se reagrupó para la última vuelta a 24 kilómetros de Angaston. Luke Plapp, campeón nacional australiano, lideró el pelotón mientras su compañero de equipo en Jayco-AlUla, el velocista Caleb Ewan, se mantuvo bien protegido del viento frontal y lateral que se intensificó durante la tarde calurosa de 30°C.

La temporada no comenzó bien para el equipo Bahrain-Victorious, ya que el noruego Torstein Traeen se estrelló contra una mediana antes del primer sprint. A pesar de caer, Traeen se reincorporó rápidamente a la carrera, siendo atendido por los médicos del Tour Down Under en carrera. Un posterior accidente de Nicolo Buratti (Bahrain-Victorious) a 10 Km de la meta fue un golpe para su equipo y aumentó la presión sobre su compañero australiano Jack Haigh, mientras intentaban colocar al ganador del año pasado en Tanunda, Phil Bauhaus, en lo más alto del podio.

El Tour Down Under continuará este miércoles con la disputa de la segunda de sus seis etapas, de 141,6 kilómetros y un recorrido sin un metro llano que llevará a los ciclistas desde Norwood hasta Lobethal. La jornada incluye tres vueltas de 35 kilómetros por Lobethal, con dos pasadas por Fox Creek. Se trata de una subida corta con una pendiente máxima del 17,8 por ciento que pondrá a prueba al pelotón.

Vídeo del último kilómetro de la primera etapa

Clasificaciones del Tour Down Under 2024 - Etapa 1 [Clasificaciones completas]

Clasificación de la 1ª etapa:
1. Sam Welsford (AUS/Bora-Hansgrohe) - 3:25:56
2. Phil Bauhaus (GER/Bahrain-Victorious) - m.t.
3. Biniam Girmay (ERI/Intermarché-Wanty) - m.t.
4. Caleb Ewan (AUS/Jayco-AlUla) - m.t.
5. Jhonatan Narváez (ECU/Ineos Grenadiers) - m.t.
6. Max Kanter (GER/Astana-Qazaqstan) - m.t.
7. Danny van Poppel (NED/Bora-Hansgrohe) - m.t.
8. Corbin Strong (NZL/Israel-Premier Tech) - m.t.
9. Madis Mihkels (EST/Intermarché-Wanty) - m.t.
10. Mathias Vacek (CZE/Lidl-Trek) - m.t.

Clasificación general:
1. Sam Welsford (AUS/Bora-Hansgrohe) - 3:25:46
2. Phil Bauhaus (GER/Bahrain-Victorious) a 0:04
3. Biniam Girmay (ERI/Intermarché-Wanty) a 0:06
4. Corbin Strong (NZL/Israel-Premier Tech) a 0:07
5. Georg Zimmermann (GER/Intermarché-Wanty) a 0:07
6. Finn Fisher-Black (NZL/UAE Emirates) a 0:07
7. Louis Barré (FRA/ARKÉA - B&B HOTELS 0:08
8. Jhonatan Narváez (ECU/Ineos Grenadiers) a 0:09
9. Caleb Ewan (AUS/Jayco-AlUla) a 0:10
10. Max Kanter (GER/Astana-Qazaqstan) a 0:10

Próxima etapa, 2ª: Norwood - Lobethal / 141,6 Km.