AlUla Tour: Tim Merlier gana la tercera etapa, Casper Van Uden recupera el liderato

EFE · Competición Carretera · 01/02/2024

El ciclista belga Tim Merlier (Soudal-Quick Step) se ha impuesto en la tercera etapa de la cuarta edición del AlUla Tour, una jornada de 170,6 kilómetros disputada este jueves en Aravia Saudí entre el Aeropuerto Internacional de AlUla y el Circuito de Camellos de AlUla, en la que se puso de líder el neerlandés del DSM Casper Van Uden.

Merlier (Wortegem-Petegem, 31 años) se mostró imperial en la inmensa recta de meta, con un poderío incontestable que le permitió levantar los brazos con comodidad para estrenar su casillero de la temporada y poner la victoria número 36 en su palmarés.

Con un tiempo de 3 horas, 59 minutos y 43 se impuso Merlier por delante de los neerlandeses Arvid De Kleijn (Tudor Pro Cycling) y Casper Van Uden (DSM-Firmenich), quien recuperó el jersey verde de líder. El expatròn de la general, Søren Wærenskjold, perdió más de tres minutos y el primer puesto.

Van Uden recuperó la camiseta verde, que ya vistió tras ganar la primera etapa, ahora con dos segundos sobre Merlier y diez respecto al italiano Matteo Sobrero (Bora).

La etapa, diseñada para un nuevo sprint, se animó con la habitual escapada y los abanicos provocados por el viento que se activó en las interminables rectas que llevaban al Circuito de Camellos. A la expedición rebelde se apuntó `el lince´ de Marbella, Luis Ángel Maté (Euskaltel-Euskadi), a sus 39 años capaz de seguir fiel a sus fugas.

Junto al español se marcharon el griego Polychronis Tzortzakis (Roojai Insurance) y el japonés Yuma Koishi (JCL-Ukyo). Todo un mundo por delante como para hacer realidad su sueño victorioso, y mucha velocidad en el pelotón, que aprovechaba la acción del viento para revolver el ambiente.

A 80 kilómetros de meta se rompió el pelotón en tres partes. El acelerón provocó el fin de la escapada 8 Km después. Tras un parón y el viento ligeramente favorable calmaron la etapa por momentos, pero siempre hay equipos y corredores que quieren mostrarse. De nuevo el griego Tzortzakis se empeñó en escaparse, lo mismo que Maté, incapaz de pasar inadvertido.

Aprovechando la relajación del pelotón se inició una `nueva´ etapa. La diferencias se estiraron como un chicle, llegó a los 4 minutos, pero el pelotón tenía claro que la resolución iba a ser al sprint y enseguida quedó estabilizada en un minuto, mientras el viento jugaba con la marabunta, cambiando a su antojo su dirección.

Más abanicos a 30 de meta, decisivos para acabar con las ilusiones de Maté y compañía. El grupo quedó seccionado en tres bloques y ya nadie paró. El líder Soren Waerenskjold quedó atrapado en el segundo sector, y por si fuese poco sufrió un pinchazo que lo eliminó en la lucha por la etapa y en la intención de mantener el jersey verde de líder.

Por delante 40 hombres se iban a jugar el premio mayor en el `camellódromo´. Allí estaban Simon Yates, favorito de la general, y esprinters como Merlier, Van Uden, Molano y Coquard.

Se desató la pelea en los últimos kilómetros. Movistar movió sus fichas con Iván Romeo y Mathias Norsgaard, pero el marcaje anularon sus intenciones. Finalmente la superioridad de Merlier no admitió dudas. Fue el más fuerte, así de simple.

El AlUla Tour continuará este viernes con la disputa de su cuarta y penúltima jornada, de 142,2 kilómetros y que enlazará las monumentales tumbas talladas en la roca de Hegra y Maraya, edificio forrado de espejos más grande del mundo.

Vídeo del último kilómetro

Clasificaciones del AlUla Tour 2024 - Etapa 3 [Clasificaciones completas]

Clasificación de la 3ª etapa:
1. Tim Merlier (BEL/Soudal-Quick Step) - 3:59:43
2. Arvid de Kleijn (NED/Tudor Pro Cycling) - m.t.
3. Casper Van Uden (NED/DSM-Firmenich) - m.t.
4. Luka Mezgec (SLO/Jayco-AlUla) - m.t.
5. Juan Sebastián Molano (COL/UAE Emirates) - m.t.
6. Dusan Rajovic (SRB/Bahrain-Victorious) - m.t.
7. Rui Oliveira (POR/UAE Emirates) - m.t.
8. Bryan Coquard (FRA/Cofidis) - m.t.
9. Lucas Hamilton (AUS/Jayco-AlUla) - m.t.
10. Gleb Syritsa (RUS/Astana-Qazaqstan) - m.t.

Clasificación general:
1. Casper Van Uden (NED/DSM-Firmenich) - 12:00:37
2. Tim Merlier (BEL/Soudal-Quick Step) a 0:02
3. Matteo Sobrero (ITA/Bora-Hansgrohe) a 0:10
4. Nils Eekhoff (NED/DSM-Firmenich) a 0:10
5. Bryan Coquard (FRA/Cofidis) a 0:12
6. Rick Pluimers (NED/Tudor Pro Cycling) a 0:14
7. Fred Wright (GBR/Bahrain-Victorious) a 0:14
8. Finn Fisher-Black (NZL/UAE Emirates) a 0:15
9. Merhawi Kudus (ERI/Terengganu Cycling) a 0:16
10. Gianluca Brambilla (ITA/Q36.5) a 0:16