AlUla Tour: Tim Merlier gana en Maraya y se viste de verde

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El ciclista belga Tim Merlier (Soudal-Quick Step) firmó el doblete con segunda victoria consecutiva en la cuarta etapa del AlUla Tour disputada entre las monumentales tumbas talladas en la roca de Hegra y Maraya, edificio forrado de espejos más grande del mundo, de 142,2 kilómetros, en la que además tuvo la recompensa de vestirse con la camiseta verde de líder.

En una llegada emocionante, Merlier ganó el pulso de los velocistas por una mínima diferencia ante el francés Bryan Coquard (Cofidis) y el neerlandés y anterior líder Casper Van Uden (DSM-Firmenich), todos con el tiempo de 3 horas, 11 minutos y 43 segundos, a una media de 44,5 Km/h.

En la general toma el mando Merlier con 4 segundos de ventaja sobre Van Uden y 14 respecto a Coquard.

Etapa monumental de principio a fin, con salida en Hegra, la joya arqueológica de Arabia Saudí con sus necrópolis excavadas en las rocas de arenisca Patrimonio Mundial de la UNESCO. El pelotón empezó con calma, pero no para todos, pues tres ciclistas se animaron para protagonizar la fuga del día.

No podía faltar un componente del Euskaltel Euskadi, por eso se apuntó Iker Bonillo, el corredor de Silla (Valencia), dispuesto a compartir kilómetros con el chipriota Andreas Miltiadis y el mongol Tegsh-bayar Batsaikhan. Fuga nada peligrosa para los hombres de la general y aspirantes al esperado sprint.

El DSM del líder Van Uden y el Soudal de Merlier dieron ejemplo tirando del pelotón a fin de evitar sustos y perder las opciones de victoria.

La aventura se fue diluyendo poco a poco ante la presión del pelotón. Bonillo y Batsaikhan fueron capturados a 23 de meta, pero Miltiadis decidió soñar un rato más, echando un pulso sin futuro a la inmensa mayoría.

Finalmente el chipriota se perdió entre la marabunta, que ya volaba hacia la meta situada en Maraya, "espejo" en árabe, lugar que alberga el Maraya Concert Hall, el edificio forrado de espejos más grande del mundo con casi 10.000 metros cuadrados de superficie.

A más de 50 por hora, con tensión, Miltiadis fue presa del pelotón a a 5 kilómetros de la última pancarta, mientras se producía una caída que afecto a un buen número de corredores, entre ellos a uno de los favoritos, el colombiano Sebastián Molano (UAE).

En la fase de ascenso que conducía a meta, con la carretera estrecha, el Soudal y Bora comenzó las maniobras de llegada, pero también apareció el Movistar con Formolo e Iván Romeo, dispuestos a disputar la gloria en tan pintoresco lugar.

La cabeza de carrera enloqueció mientras se preparaba un mano a mano estelar en la recta de meta. El espejo de Maraya reflejó un tremendo ataque de Merlier por la derecha, sorprendiendo en principio a sus rivales, pero Coquard tiró de coraje para seguir su rueda. Tal fue la igualdad que tuvo que intervenir la foto de llegada.

Y el espejo y la cámara forográfica decidieron que Merlier era el vencedor. Un doblete después de la etapa conseguida 24 horas antes en el Circuito de Camellos. Y además nuevo líder.

Este sábado termina el Alula Tour con la quinta y decisiva etapa entre AlUla Old Town y Skyviews of Harrat Uwayrid, de 150.2 km. Una subida de 2,8 km al 12,5 por ciento de desnivel que termina a 8 de meta debe marcar el podio final.

Vídeo del último kilómetro

Clasificaciones [Clasificaciones del AlUla Tour 2024 - Etapa 4]

Clasificación de la 4ª etapa:
1. Tim Merlier (BEL/Soudal-Quick Step) - 3:11:43
2. Bryan Coquard (FRA/Cofidis) - m.t.
3. Casper Van Uden (NED/DSM-Firmenich) - m.t.
4. Rick Pluimers (NED/Tudor Pro Cycling) - m.t.
5. Luka Mezgec (SLO/Jayco-AlUla) - m.t.
6. Matteo Moschetti (ITA/Q36.5) - m.t.
7. Davide Cimolai (ITA/Movistar) a 0:03
8. Soren Waerenskjold (NOR/Uno-X Mobility) a 0:03
9. Rui Oliveira (POR/UAE Emirates) a 0:03
10. Emilien Jeannière (FRA/TotalEnergies) a 0:03

Clasificación general:
1. Tim Merlier (BEL/Soudal-Quick Step) - 15:12:12
2. Casper Van Uden (NED/DSM-Firmenich) a 0:04
3. Bryan Coquard (FRA/Cofidis) a 0:14
4. Matteo Sobrero (ITA/Bora-Hansgrohe) a 0:21
5. Rick Pluimers (NED/Tudor Pro Cycling) a 0:22
6. Luka Mezgec (SLO/Jayco-AlUla) a 0:24
7. Finn Fisher-Black (NZL/UAE Emirates) a 0:26
8. Merhawi Kudus (ERI/Terengganu Cycling) a 0:27
9. Gianluca Brambilla (ITA/Q36.5) a 0:27
10. Davide Formolo (ITA/Movistar) a 0:27

Próxima etapa, 5ª (última): Ciudad Vieja de AlUla - Skyviews de Harrat Uwayrid / 150,2 Km.