Pello Bilbao liderará el equipo Bahrain-Victorious en el UAE Tour

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El ciclista español Pello Bilbao será el líder del Bahrain-Victorious en el UAE Tour que se disputará entre los días 19 y 25 de febrero con un recorrido de 7 etapas, carrera del World Tour que el ciclista vizcaíno afronta "más motivado que nunca".

Bilbao (Gernika, 33 años), cuarto en 2023 a escasos segundos del podio, regresa a la prueba dispuesto a dar el salto al `cajón´.

"Los últimos años disfruté del Tour de los Emiratos Árabes Unidos. Ha cambiado mi opinión sobre esta carrera. Mis primeras experiencias no fueron buenas con enfermedades y caídas, por lo que nunca me sentí mejor en esa carrera, pero en las últimas tres ediciones, realmente comencé a entender la carrera, y es realmente interesante y diferente a lo que estamos acostumbrados en Europa", señaló Bilbao.

En esta ocasión, y tras digerir la decepción del año pasado, Bilbao llega en buen momento de forma y dispuesto a sacarse la espina.

"Me siento muy bien y motivado y llegaré en perfecta forma con el objetivo de luchar por el podio y tal vez incluso por una etapa. Sería un bonito regalo para mi cumpleaños", dijo el ciclista vasco, quien cumplirá 35 años el próximo día 25.

Bilbao cuenta con un equipo que completan Torstein Træen, Cameron Scott, Johan Price-Pejtersen, Rainer Kepplinger, Nikias Arndt y Phil Bauhaus.

A lo largo de los 985,1 kilómetros de carrera, los corredores se enfrentarán a varios desafíos, incluida una exigente contrarreloj individual (CRI) de 12,1 kilómetros en la segunda etapa 2.

Mientras tanto, la principal batalla para los contendientes de la clasificación general serán las subidas icónicas: la de Jebel Jais y Jebel Hafeet en las etapas 3 y 7, respectivamente.

Sin embargo, los aspirantes deben permanecer atentos, especialmente en todas las etapas, donde los vientos cruzados pueden encender la carrera desde el principio, como se vio en la etapa inaugural del año pasado.

El director deportivo Neil Stephens, afronta la carrera con altas expectativas: "Tenemos muchas ganas de que llegue el Tour UAE este año. Es la primera carrera WorldTour para algunos de nuestros corredores, mientras que otros vienen aquí desde Australia. Es una gran carrera con 4 etapas llanas, 2 llegadas en cima de montaña y una contrarreloj. Hemos trabajado muy duro en nuestra contrarreloj durante el invierno y será genial verlo en la carrera".

Según aseguró Stephens, "Pello Bilbao ha entrenado bien y competido bien en España y volverá para lograr un podio, como lo ha hecho en otras ocasiones en esta carrera. Está haciendo contrarreloj y escalando bien, así que esperamos que esté ahí arriba compitiendo con los mejores", concluyó.