El Tour de Flandes regresa a Amberes con cambios importantes en su recorrido

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Tras el inicio en Brujas el año pasado, el Tour de Flandes vuelve a Amberes en 2024, llevando consigo una serie de cambios significativos en el recorrido, impulsados por la necesidad de mejorar la seguridad. Sin embargo, la parte final de la carrera, que pone en primer plano al Paterberg y al Oude Kwaremont, se mantiene sin cambios, tanto en la competición masculina como en la femenina. Como es tradición, la meta de ambas pruebas se situará en Minderbroedersstraat, en Oudenaarde.

El domingo 31 de marzo, la 108ª edición del Tour de Flandes masculino arrancará desde Amberes, ciudad que alterna con Brujas como punto de partida de la carrera. No obstante, este año se introduce una novedad en los kilómetros neutralizados, con un recorrido que, a diferencia de otras ocasiones, no llevará directamente al pelotón hacia Linkeroever.

"Los ciclistas recorrerán aproximadamente 5 kilómetros de forma neutralizada a través del centro de Amberes", comenta Tomas Van Den Spiegel, CEO de Flanders Classics. Desde Steenplein, el recorrido se dirige hacia Oudaen y luego a lo largo de Meir, prometiendo imágenes excepcionales. Desde Operaplein, los ciclistas se dirigirán hacia Italiëlei y luego hacia el túnel de Waasland. Este cambio de recorrido asegura que el inicio oficial de la carrera siga estando en territorio de Amberes, levantándose la bandera en Galgenweel, en Linkeroever.

El trayecto hacia las Ardenas Flamencas presenta diferencias respecto al de 2022, siendo una elección consciente por motivos de seguridad, explica Scott Sunderland, Director de Carrera: "Hemos buscado carreteras más anchas para que el pelotón tenga más espacio y pueda aumentar la velocidad. Esta decisión, probada ya en la edición que partió de Brujas, demostró cómo las carreteras anchas contribuyen a altos promedios de velocidad en las primeras horas, influyendo en la dinámica de carrera y las estrategias de los equipos".

Durante los primeros 100 kilómetros, el pelotón también pasará por los `Pueblos de De Ronde´, recibiendo una tradicional guardia de honor. Este año serán cinco: Sint-Niklaas, Hamme, Haaltert, Herzele y Zottegem, siendo este último el punto de entrada a las Ardenas Flamencas. Los dos últimos pueblos también darán la bienvenida a la competición femenina, que iniciará su 21ª edición desde el Markt en Oudenaarde.

Un nuevo enfoque para el Koppenberg

La fase final de la carrera, conocida como la joya de Flandes, comienza como es habitual con el Koppenberg, a unos 45 kilómetros de la meta. Este año, tanto hombres como mujeres seguirán la misma ruta hacia el Bult van Melden. "Hemos decidido cambiar el enfoque para los hombres y hacerlo igual al de las mujeres por cuestiones de igualdad, pero sobre todo por seguridad", explica Sunderland. Este cambio simplifica el acceso al Koppenberg, eliminando la bajada y la curva cerrada antes de la subida.

Con estos ajustes, los vehículos de la carrera femenina podrán seguir el mismo desvío que en la masculina, permitiendo a los directores de equipo asistir a sus ciclistas hasta el pie del Koppenberg. Además, con esta modificación, se eliminan varios puntos que en años anteriores habían generado problemas de seguridad. "Estas situaciones eran demasiado peligrosas", continúa Sunderland, "y la seguridad es nuestra máxima prioridad. También buscamos adaptar nuestro recorrido a la dinámica del pelotón, anticipándonos y desarrollando el Tour de Flandes para servir mejor a los ciclistas".

Una final sin cambios

Tras el Koppenberg, espera a ambos pelotones una final idéntica hasta la llegada en Oudenaarde. La secuencia tradicional de Mariaborrestraat, Steenbeekdries y Stationsberg conduce al Taaienberg. De allí, se pasa por el Oude Kruisberg/Hotond hacia el clímax en el Oude Kwaremont y el Paterberg. La meta se encuentra a 13 kilómetros, en Minderbroedersstraat, en Oudenaarde. Según el horario intermedio, se espera la llegada de los hombres alrededor de las 16:30. Como en años anteriores, las mujeres finalizarán después de los hombres, permitiendo que su final sea transmitido en horario de máxima audiencia. El desenlace de su Tour de Flandes está previsto para las 17:45.