UAE Tour: Ben O´Connor se impone en Jebel Jais, Jay Vine nuevo maillot rojo

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El ciclista australiano Ben O´Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) se ha impuesto en la tercera etapa de la sexta edición del Tour de los Emiratos Árabes Unidos, el UAE Tour, una jornada de 176 kilómetros disputada este miércoles entre Al Marjan Island y el alto de Jebel Jais, donde su compatriota Jay Vine (UAE Emirates) se enfundó el maillot rojo de líder.

Ben O´Connor se impuso en solitario en la llegada en alto a Jebel Jais (19 Km al 5,6%) por delante del también australiano Jay Vine (UAE Emirates) y del belga Lennert van Eetvelt (Lotto-Dstny), segundo y tercero respectivamente.

O´Connor, reciente ganador de la Vuelta a Murcia y con triunfos de etapa en Tour de Francia y Giro de Italia, lanzó el ataque definitivo a 1.100 metros de la cima de Jebel Jais, rompió los esquemas del UAE Emirates, que iba tranquilo hasta entonces y se dirigió a la gloria firmando su hazaña en solitario, con un tiempo de 4 horas, 16 minutos y 21 segundos.

Un zarpazo que le permitió al ciclista nacido en Subiaco hace 28 años levantar los brazos por segunda vez en la temporada, con 5 segundos de adelanto sobre otro ciclista `aussie´ Jay Vine, en el grupo de Pello Bilbao y Einer Rubio.

El UAE Emirates perdió el liderato de Brandon McNulty, pero lo sustituyó con otro de los suyos, Jay Vine, quien luce la roja con 11 segundos sobre O´Connor y 13 sobre el anterior líder. Pello Bilbao asciende al quinto puesto a 22 segundos.

La etapa salió en modo supersónico y con dos valientes en fuga, el británico Mark Stewart (Corratec) y del suizo Silvan Dillier (Alpecin-Deceuninck), una aventura con poca trayectoria porque el viento provocó abanicos que hizo volar al pelotón. En la primera hora de carrera se cubrieron 50 kilómetros.

Momentos de alteración en el pelotón, dividido en varios sectores por la acción del viento. Aún estaba lejos el momento clave del ascenso a Jebel Jais, pero los equipos de los favoritos marcaron cualquier movimiento. Jonas Rickaert (Alpecin-Deceuninck), y de nuevo Mark Stewart tomaron la iniciativa con otra fuga en la que quedó solo el británico, capaz de abrir un hueco de 3 minutos a 35 kilómetros de meta.

No perdió los nervios el gran grupo, pero hubo algún susto, como una caída que afectó al gran favorito de la general, Adam Yates, reciente vencedor del Tour de Omán, que terminó abandonando. Poco a poco se fue acercando el gran reto del día, el ascenso a Jebel Jais, nada menos que 19 kilómetros al 5,6 por ciento, coronando el pico más alto de los UAE con 1.892 metros, paisaje espectacular compartido con el vecino Omán.

No se trataba de una cima cualquiera en la historia de la única carrera World Tour en Oriente Medio. Aquí han ganado ilustres como Primoz Roglic y Tadej Pogacar, y el año pasado se estrenó el colombiano del Movistar Einer Rubio. Pero la cita era un examen aclaratorio para la alta jerarquía de la general, como lo será el definitivo Jebel Hafeet el próximo domingo.

Terminó la fuga a 29 de meta. El UAE, dueño de los tres primeros puestos de la general, había tomado el mando de la carrera en una clara declaración de intenciones. Los hombres de McNulty marcaron el ritmo de la tendida subida hasta meta, complicada en los 2 últimos kilómetros al 9 por ciento.

EINER RUBIO INTENTA REPETIR HAZAÑA, CONTROLA UAE Y GANA O´CONNOR

Tal y como hizo en 2023, Movistar movió ficha con el ataque de Einer Rubio a 12 de meta. El zarpazo fue controlado por el UAE, que perdía en esos momentos a Adam Yates, lesionado en la caída. Los hombres del cuadro emiratí llevaban la voz cantante, pero sufrió ataques que hubo de reducir.

Lo intentó el checo Jan Hirt, sin éxito, y todo parecía que el UAE iba a mantener a McNulty de rojo, pero O´Connor decidió quemar las naves a poco más de 1 km de la cima. El ciclista del Decathlon apretó los dientes y despegó, abrió unos metros, ya nadie le iba a alcanzar. Firmó la novena victoria en su palmarés profesional.

El UAE Tour continuará este jueves con la disputa de su cuarta jornada, una etapa de 173 kilómetros que enlazará Dubai Police Officer´s Club y Dubai Harbour.

Vídeo del último kilómetro

Clasificaciones del UAE Tour 2024 - Etapa 3 [Clasificaciones completas]

Clasificación de la 3ª etapa:
1. Ben O´Connor (AUS/Decathlon-AG2R La Mondiale) - 4:16:21
2. Jay Vine (AUS/UAE Emirates) 0:05
3. Lennert van Eetvelt (BEL/Lotto-Dstny) a 0:05
4. Max Poole (GBR/DSM-Firmenich) a 0:05
5. Ilan Van Wilder (BEL/Soudal-Quick Step) a 0:05
6. Attila Valter (HUN/Visma-Lease a Bike) a 0:05
7. Matthew Riccitello (USA/Israel-Premier Tech) a 0:05
8. Pello Bilbao (ESP/Bahrain-Victorious) a 0:05
9. Einer Rubio (COL/Movistar) a 0:05
10. Simon Carr (GBR/EF Education-EasyPost) a 0:05

Clasificación general:
1. Jay Vine (AUS/UAE Emirates) - 7:39:44
2. Ben O´Connor (AUS/Decathlon-AG2R La Mondiale) a 0:11
3. Brandon McNulty (USA/UAE Emirates) a 0:13
4. Ilan Van Wilder (BEL/Soudal-Quick Step) a 0:21
5. Pello Bilbao (ESP/Bahrain-Victorious) a 0:22
6. Max Poole (GBR/DSM-Firmenich) 0:31
7. Tobias Foss (NOR/Ineos Grenadiers) a 0:33
8. Simon Carr (GBR/EF Education-EasyPost) a 0:36
9. Mikkel Bjerg (DEN/UAE Emirates) 0:37
10. Attila Valter (HUN/Visma-Lease a Bike) a 0:39

Próxima etapa, 4ª: Dubai Police Officer´s Club - Dubai Harbour / 173 Km.