Stephen Williams conquista la Flecha Valona más dura de los últimos años

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El ciclista galés Stephen Williams (Israel-Premier Tech), con un ataque sorprendente a 300 metros de meta, logró una prestigiosa victoria en la 88ª edición de la Flecha Valona, disputada entre Charleroi y Huy con un recorrido de 198,6 kilómetros, en un día exigente marcado por la lluvia y el frío.

Williams (Aberystwyth, 27 años), ganó por sorpresa, por anticipación y por fuerza soltando un ataque demoledor a apenas 300 metros de meta, lejos para lo habitual en el Muro de Huy, una iniciativa que nadie pudo seguir, por lo que el galés celebró en meta la octava número 8 de su palmarés.

El nuevo rey de la Flecha Valona, ganador este año del Tour Down Under, invirtió un tiempo de 4 horas, 40 minutos y 25 segundos, tras rodar a una media de 42,5 Km/h. Le siguieron en la cima del muro, ya haciendo eses, el francés Kevin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) y el belga Maxim Van Gils (Lotto Dstny). A 3 segundos cruzaron Benoit Cosnefroy (Decathlon-AG2R La Mondiale) y el colombiano Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious).

Los españoles no brillaron, Juan Ayuso (UAE Emirates) se retiró víctima del frío y el primer clasificado fue Roger Adriá (Bora-Hansgrohe) en el puesto 26, pero siempre en el grupo que disputó la victoria hasta que se presentó la máxima crueldad del Muro de Huy.

No faltó la escapada de turno en esta edición de la prueba valona, esta vez con presencia de Txomin Juaristi (Euskaltel-Euskadi), acompañado por Calmejane, Jousseaume, Chzhan, Whelan y Meens. Un proyecto condenado en una clásica donde la gestión de la victoria se centra en el escenario del ascenso al Muro de Huy, en el Camino de las Capillas, donde se vive la gloria o el calvario.

La renta llegó a los 4 minutos y 30 segundos, muy lejos de meta, con la intención clara del UAE de no permitir demasiadas alegrías. Todo quedó en un dulce sueño vivido entre el frío, el aguacero e incluso la nieve. A 69 de meta quedaron delante 45 corredores que se iban a jugar el premio gordo en Huy.

Lo intentó en solitario el danés Soren Kragh al frente, pero fue alcanzado en el último de los cuatro pasos por la Cota de Ereffe, donde los 36 perseguidores ya iban desplegando estrategias para la llegada. A 14,5 kilómetros de meta aunque estaba en la pelea Roger Adriá.

Este año las dificultades se centraban en los cuatro ascensos respectivos a la Cota de Ereffe (2,2 Km al 5,4%) y al Muro de Huy (1,3 Km al 9,5% y rampas del 20%). En el último ascenso al Muro, en el Camino de las Capillas famoso, se desplegaron las hostilidades.

El Decathlon tensó el ritmo en el último kilómetro para Cosnefroy, pero saltó Benoot para poner delante el amarillo del Visma. En la parte más dolorosa, con la pendiente al 20 por ciento, apareció Williams como un cohete, disparado sobre su bicicleta.

El galés abrió hueco de inmediato, fulminante, tal vez un poco lejos, pero apretó los dientes y resistió hasta la raya de meta. Ya iba al límite, pero alzó los brazos como ganador de la Flecha Valona. Un triunfo por todo lo alto.

Williams sucede en el palmarés al esloveno Tadej Pogacar, ganador en 2023.

Flecha Valona

La Flecha Valona, una de las clásicas más emblemáticas del calendario ciclista, se disputa en la región de Valonia, en Bélgica, desde su creación en 1936. Conocida por su final espectacular en el Muro de Huy, un ascenso brutal con pendientes que alcanzan hasta el 26% de inclinación, esta carrera es parte del prestigioso tríptico de las Ardenas, junto con la Amstel Gold Race y la Lieja-Bastoña-Lieja. A lo largo de su historia, la Flecha Valona ha sido testigo de victorias de algunos de los grandes nombres del ciclismo, como Eddy Merckx, quien triunfó en tres ocasiones durante la década de 1970, y más recientemente, Alejandro Valverde, quien ha dominado la carrera en varias ediciones, convirtiéndose en el ciclista con más victorias en esta prueba.

Vídeo del último kilómetro

Clasificaciones de la Flecha Valona 2024

Clasificación individual:
1. Stephen Williams (GBR/Israel-Premier Tech) - 4:40:24
2. Kévin Vauquelin (FRA/Arkéa-B&B Hotels) - m.t.
3. Maxim Van Gils (BEL/Lotto-Dstny) a 0:03
4. Benoit Cosnefroy (FRA/Decathlon-AG2R La Mondiale) a 0:03
5. Santiago Buitrago (COL/Bahrain-Victorious) a 0:03
6. Tobias Halland Johannessen (NOR/Uno-X Mobility) a 0:10
7. Romain Grégoire (FRA/Groupama-FDJ) a 0:10
8. Dorian Godon (FRA/Decathlon-AG2R La Mondiale) a 0:10
9. Tiesj Benoot (BEL/Visma-Lease a Bike) a 0:10
10. Guillaume Martin (FRA/Cofidis) a 0:10