Campeonato de Europa: Tim Merlier se impone en un ajustadísimo sprint en Hasselt

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El Campeonato de Europa de ciclismo en ruta 2024 ha vivido una intensa jornada en la que Tim Merlier se ha alzado con la victoria tras un larguísimo y ajustado sprint en la llegada a Hasselt. El ciclista belga atesora ya catorce victorias en la presente temporada.

La prueba, disputada entre Heusden-Zolder y Hasselt sobre un recorrido de 222,9 kilómetros, estuvo marcada por una fuga temprana de siete corredores, que fue neutralizada por el pelotón a 114 kilómetros de la meta. A partir de ese momento, los ataques y el ritmo vertiginoso dominaron la carrera, con Mathieu van der Poel y el el danés Mads Pedersen como grandes protagonistas, generando constantes movimientos que mantuvieron en tensión al grupo principal.

Finalmente, un grupo de alrededor de 50 ciclistas llegó compacto al último kilómetro, donde la lucha por la victoria se definió en un sprint final en el que Merlier fue el más rápido, imponiéndose por escasos márgenes a Olav Kooij (Países Bajos) y Madis Mihkels (Estonia), quienes ocuparon la segunda y tercera posición respectivamente.

El mejor español en la línea de meta fue Pau Miquel, quien logró un meritorio decimoctavo puesto, llegando en el mismo tiempo que el vencedor. Fernando Barceló acabó en el puesto 63 a 7 minutos y 28 segundos del ganador.

Con esta victoria, Tim Merlier inscribe su nombre junto a grandes del ciclismo reciente como Christophe Laporte (2023), Fabio Jakobsen (2022) y Sonny Colbrelli (2021) en el palmarés de los Campeonatos de Europa. Este triunfo también le consagra como uno de los esprinters más destacados del momento, sumando un título continental a su ya amplia trayectoria.

En total el ciclista de Wortegem-Petegem ha conseguido ya 48 triunfos como profesional, 14 de ellas en un 2024 en el que se impuso en tres etapas del Giro de Italia. Sólo el esloveno Tadej Pogacar (UAE Emirates), con 21, supera en número de victorias este año a Merlier.

El Campeonato de Europa de ciclismo en ruta ha ganado una relevancia creciente desde su instauración en 1995, cuando se celebró la primera edición en Trutnov, República Checa. Desde entonces, la prueba ha contado con ciclistas de gran renombre, tanto en categoría masculina como femenina. En el palmarés de la carrera destacan figuras legendarias como Peter Sagan, Alexander Kristoff y Elia Viviani, quienes también se coronaron campeones en sus respectivas ediciones. El recorrido de este 2024, entre Heusden-Zolder y Hasselt, ofreció un perfil relativamente llano, lo que favoreció una llegada masiva, a pesar de los intentos de romper la carrera en sus fases finales.

Clasificaciones del Campeonato de Europa de Ciclismo 2024 [Clasificaciones completas]

Clasificación de la prueba en línea élite masculina:
1. Tim Merlier (BEL/Sel. de Bélgica) - 4:37:09
2. Olav Kooij (NED/Sel. de Países Bajos) - m.t.
3. Madis Mihkels (EST/Sel. de Estonia) - m.t.
4. Jasper Philipsen (BEL/Sel. de Bélgica) - m.t.
5. Alexander Kristoff (NOR/Sel. de Noruega) - m.t.
6. Mads Pedersen (DEN/Sel. de Dinamarca) - m.t.
7. Pavel Bittner (CZE/Sel. de República Checa) - m.t.
8. Stanislaw Aniolkowski (POL/Sel. de Polonia) - m.t.
9. Christophe Laporte (FRA/Sel. de Francia) - m.t.
10. Alex Kirsch (LUX/Sel. de Luxemburgo) - m.t.
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18. Pau Miquel (ESP/Sel. de España) - m.t.

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