Louis Meintjes pone fin a su carrera ciclista tras trece temporadas en el pelotón profesional

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El ciclista sudafricano Louis Meintjes se ha despedido del ciclismo profesional este sábado 11 de octubre tras disputar su última prueba en Il Lombardia, cerrando así una trayectoria de trece años marcada por actuaciones destacadas en las grandes vueltas y récords históricos para África.

A lo largo de su carrera, Meintjes ha completado veinte grandes vueltas, destacando especialmente en el Tour de Francia, donde logró tres top-10. Su séptimo puesto en la edición de 2022 representa el mejor resultado histórico tanto para un ciclista africano como para el equipo Intermarché-Wanty en la ronda gala. En aquella edición, el sudafricano rozó la victoria de etapa en el mítico Alpe d’Huez, siendo segundo tras Tom Pidcock.

El renacer de Meintjes en el ciclismo belga

Tras una etapa complicada en Dimension Data, Meintjes revitalizó su carrera al fichar por el conjunto belga Intermarché-Wanty en 2021. Desde entonces, recuperó su mejor nivel, logrando victorias importantes como el Giro dell’Appennino y una etapa en la Vuelta a España 2022 en Les Praeres. Ese mismo año firmó su mejor actuación en una gran vuelta al finalizar séptimo en el Tour y décimo en la general de la Vuelta. En el reciente Giro de Italia 2025 concluyó en 18ª posición.

Su conexión con Bélgica va más allá de su último equipo: llegó a Europa con apenas 18 años para correr en la cantera del club de Seraing, iniciando una trayectoria profesional que comenzó a los 20 con el equipo MTN-Qhubeka.

El ascenso de un talento africano

Meintjes se convirtió en pionero del ciclismo africano. En 2013, logró la medalla de plata en el Mundial sub-23 de fondo en carretera en Florencia, siendo el primer ciclista africano en subir al podio de un Campeonato del Mundo. Un año después, se proclamó campeón nacional de Sudáfrica y en 2015, campeón continental africano. Con solo 21 años, ya celebraba su primer triunfo en Europa al imponerse en la Settimana Coppi e Bartali.

Con el maillot del equipo Lampre-Merida (posteriormente UAE Emirates), Meintjes brilló en el Tour de Francia 2016 y 2017, luchando por el maillot blanco frente a los hermanos Yates. Además, representó a Sudáfrica en los Juegos Olímpicos de Río 2016, donde terminó séptimo.

Un líder respetado dentro y fuera de la carretera

Durante sus cinco campañas en el Intermarché-Wanty, Louis Meintjes se consolidó como un líder respetado y ejemplo de profesionalidad. No dudó en sacrificarse por sus compañeros, ya fuera trabajando para Biniam Girmay en la lucha por el maillot verde del Tour de Francia 2024 o ayudando recientemente a Georg Zimmermann en el Giro de los Abruzzos.

Adiós al ciclismo, nuevo camino hacia la familia

A sus 33 años, Meintjes ha decidido poner punto final a su etapa como ciclista profesional para centrarse en su vida familiar. En sus propias palabras: "Sentí que ya no luchaba en cabeza de carrera. Tomaba riesgos innecesarios solo para seguir en el grupo, y eso me hizo ver que era el momento adecuado para parar".

En los próximos meses se estrenará como padre de gemelos junto a su esposa Laura, y aunque aún no ha decidido qué camino seguirá tras el ciclismo, ya se ha inscrito en pruebas como la Andorra Epic MTB y la media maratón de Barcelona, manteniendo viva su pasión por el deporte.

Louis Meintjes cierra así una carrera ejemplar, en la que no solo ha dejado huella en las clasificaciones, sino también como referente para las futuras generaciones de ciclistas africanos.