Juan Ayuso se viste de líder en la París-Niza tras la victoria de Ineos en la contrarreloj por equipos

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Juan Ayuso (Lidl-Trek) es el nuevo líder de la París-Niza 2026 tras la disputa de la tercera etapa, una contrarreloj por equipos de 23,5 kilómetros entre Cosne-Cours-sur-Loire y Pouilly-sur-Loire en la que Ineos Grenadiers marcó el mejor tiempo del día con 26:40. La formación británica se impuso por apenas dos segundos sobre Lidl-Trek, pero el excelente rendimiento del bloque estadounidense y el remate final del alicantino, que entró en solitario tras dejar atrás a Mathias Vacek en los últimos 800 metros, permitió al español enfundarse el maillot amarillo por un estrechísimo margen de dos segundos sobre Kévin Vauquelin.

La jornada, disputada bajo una temperatura de 15 grados y con viento del suroeste de unos 16 kilómetros por hora, ofrecía el primer gran punto de inflexión de la 84ª edición de la 'Carrera hacia el Sol'. Sin ascensiones puntuables, pero con 212 metros de desnivel acumulado y un trazado muy rápido, la etapa estaba llamada a empezar a ordenar la clasificación general, y cumplió con creces su papel.

Ineos Grenadiers vuela y firma el mejor registro del día

La referencia inicial la estableció el Picnic-PostNL con 28:19,07, un tiempo que pronto fue ampliamente rebajado por Jayco-AlUla, Pinarello-Q36.5, Groupama-FDJ United y, sobre todo, UAE Emirates-XRG, que detuvo el crono en 27:17,28 y se situó provisionalmente en cabeza.

Sin embargo, la situación cambió de forma importante con la llegada de Visma-Lease a Bike. El conjunto neerlandés, con Jonas Vingegaard bien resguardado, fue el primero en bajar de los 27 minutos al firmar 26:55,92, un registro que parecía ya de gran nivel en una crono colectiva de media superior a 52 km/h.

La sorpresa llegó poco después de la mano del Decathlon-CMA CGM. La formación francesa completó una actuación sobresaliente y paró el reloj en 26:51,43, nuevo mejor tiempo en meta. El gran protagonista del equipo fue Daan Hoole, que cubrió en solitario los últimos cinco kilómetros para culminar una prestación inesperadamente brillante y colocar a su equipo por delante de varias escuadras teóricamente más potentes.

Pero faltaban todavía por llegar algunos de los principales favoritos. Lidl-Trek respondió con autoridad y rebajó el mejor tiempo hasta 26:42,63, rodando a una media de 52,676 km/h. El conjunto de Juan Ayuso confirmó su fortaleza en este tipo de ejercicios y dejó una actuación de mucho nivel, rematada además por el propio corredor español, que cruzó la línea en solitario después de soltarse de Mathias Vacek dentro del último kilómetro.

Aun así, la última palabra la tuvo Ineos Grenadiers. El conjunto británico ya había advertido de su fortaleza en el punto intermedio de Saint-Laurent-l'Abbaye, situado en el kilómetro 14, donde marcó el mejor parcial con 15:19,83. Desde ese momento quedó claro que el triunfo de etapa estaba a su alcance. Finalmente, Ineos cubrió el recorrido en 26:40,16 y se adjudicó la victoria por sólo 2,47 segundos sobre Lidl-Trek.

Vauquelin remata el trabajo de Ineos y Ayuso aprovecha para asaltar el liderato

La victoria de Ineos tuvo también una lectura individual inmediata. Kévin Vauquelin cruzó la línea en solitario tras soltarse de sus compañeros en la recta de meta, un movimiento que le permitió colocarse segundo en la clasificación general, a sólo dos segundos del nuevo líder.

Sin embargo, el gran beneficiado del día fue Juan Ayuso. El ciclista del Lidl-Trek, ya bien situado tras las dos primeras etapas, sacó pleno partido del excelente ejercicio colectivo de su equipo y del pequeño corte final con Vacek para ascender a la primera posición de la general con un tiempo acumulado de 8:37:02.

El español aventaja ahora en dos segundos a Vauquelin y en tres a Oscar Onley, también integrante del potente bloque de Ineos Grenadiers. La clasificación sigue, eso sí, muy comprimida, con Daan Hoole cuarto a 13 segundos y con Jonas Vingegaard séptimo a 17, todavía plenamente metido en la pelea antes de la llegada de la media montaña.

Vingegaard cede poco, Movistar cumple y UAE pierde más tiempo

Entre los grandes aspirantes a la general, Visma-Lease a Bike salvó bien la jornada con su cuarto puesto en la etapa, a 15 segundos del mejor tiempo. Ese resultado sitúa a Bruno Armirail y Davide Piganzoli en quinta y sexta posición de la general, ambos a 17 segundos, el mismo margen que Jonas Vingegaard, que sale bien colocado del primer test serio de esta París-Niza.

Red Bull-Bora-Hansgrohe también respondió con solidez. El conjunto germano fue quinto en meta con 27:00,87 y deja a Aleksandr Vlasov y Daniel Felipe Martínez a 22 segundos del liderato, una diferencia todavía perfectamente asumible con cinco etapas por delante.

Más discretas fueron las prestaciones de UAE Emirates-XRG y Movistar. El conjunto emiratí concluyó octavo, a 37 segundos, lo que deja a Brandon McNulty y Marc Soler a 39 segundos de Ayuso. Movistar, por su parte, cedió 28 segundos respecto a Ineos, una renta que mantiene bien situado a Orluis Aular, decimoquinto a 29 segundos, y a Iván Romeo, decimosexto a 30.

En el caso de Ineos, no todo fue perfecto pese al triunfo. Carlos Rodríguez, que ya había sufrido una caída en la primera etapa, se quedó descolgado durante la contrarreloj por equipos y evidenció no encontrarse en las mejores condiciones. También Dorian Godon acabó cediendo antes del final, aunque el bloque británico conservó suficiente fuerza para sostener el mejor registro hasta meta.

Una crono colectiva exigente y con equipos muy castigados

La etapa dejó además varias imágenes de desgaste en diferentes formaciones. Team Picnic-PostNL y Jayco-AlUla llegaron a meta con sólo dos corredores; Pinarello-Q36.5 lo hizo con tres; XDS-Astana también terminó reducido a dos hombres; y NSN Cycling perdió efectivos hasta completar la crono con únicamente tres ciclistas en cabeza.

Lidl-Trek vio cómo Søren Kragh Andersen se quedaba cortado durante el recorrido, mientras que EF Education-EasyPost no pudo defender el liderato de Luke Lamperti. El estadounidense se descolgó antes de meta y el conjunto norteamericano acabó sexto, a 23 segundos, cediendo el maillot amarillo que había conservado en las dos primeras jornadas.

La igualdad fue máxima entre los mejores equipos. Apenas 20 segundos separaron a Ineos Grenadiers, ganador de la etapa, de Red Bull-Bora-Hansgrohe, quinto clasificado. Por detrás, el gran rendimiento de Decathlon-CMA CGM se convirtió en una de las notas más llamativas del día, con ese tercer puesto que coloca a Daan Hoole cuarto en la general y a Nicolas Prodhomme en el Top-25.

Ayuso, nuevo referente de la general

Juan Ayuso sale reforzado como líder de la carrera. También dejan una buena situación Iván Romeo, decimosexto a 30 segundos, Marc Soler, decimoctavo a 39, e Ion Izagirre, vigesimotercero a 44.

Más allá del liderato, el resultado confirma el gran arranque de París-Niza del corredor alicantino, que ya había mostrado atención y regularidad en las dos primeras etapas y que ahora tendrá la responsabilidad de defender el maillot amarillo en un terreno bastante más selectivo.

La carrera continuará este miércoles con la cuarta etapa entre Bourges y Uchon, de 195 kilómetros, una jornada que supondrá el primer examen serio en la montaña para los hombres de la general. El recorrido incluirá la Côte de la Croix des Cerisiers, la Côte de la Croix de la Libération y el exigente final en Uchon, una ascensión de primera categoría de 8 kilómetros al 4,5 por ciento de pendiente media, con un último kilómetro que se empina hasta el 12,8 por ciento. Será una oportunidad inmediata para comprobar la solidez del liderato de Ayuso ante rivales como Vauquelin, Onley o Vingegaard.

Clasificaciones de la París-Niza 2026 - Etapa 3 [Clasificaciones completas]

Clasificación de la 3ª etapa (CRE):
1. Ineos Grenadiers - 26:40
2. Lidl-Trek a 0:02
3. Decathlon-CMA CGM a 0:11
4. Visma-Lease a Bike) a 0:15
5. Red Bull-Bora a 0:20
6. EF Education-EasyPost a 0:23
7. Movistar a 0:28
8. UAE Emirates-XRG a 0:37
9. Groupama-FDJ United a 0:41
10. Cofidis a 0:42

Clasificación general:
1. Juan Ayuso (ESP/Lidl-Trek) - 8:37:02
2. Kévin Vauquelin (FRA/Ineos Grenadiers) a 0:02
3. Oscar Onley (GBR/Ineos Grenadiers) a 0:03
4. Daan Hoole (NED/Decathlon-CMA CGM) a 0:13
5. Bruno Armirail (FRA/Visma-Lease a Bike) a 0:17
6. Davide Piganzoli (ITA/Visma-Lease a Bike) a 0:17
7. Jonas Vingegaard (DEN/Visma-Lease a Bike) a 0:17
8. Aleksandr Vlasov (RUS/Red Bull-Bora) a 0:22
9. Daniel Felipe Martínez (COL/Red Bull-Bora) a 0:22
10. Laurence Pithie (NZL/Red Bull-Bora) a 0:24

Próxima etapa, 4ª: Bourges - Uchon / 195 Km.