El colombiano Nairo Quintana anuncia que se retira a final de temporada

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El ciclista colombiano Nairo Quintana, del equipo Movistar, de 36 años, anunció este domingo que se retirará al final de la presente temporada y que "ha sido un viaje hermoso, con subidas y con bajadas como en el ciclismo".

Quintana, campeón de la Vuelta a España (2016) y del Giro de Italia (2014) y segundo del Tour de Francia en 2013 y 2015, añadió en una rueda de prensa en S'Agaró, a las puertas del inicio de la Volta a Catalunya, que quiere que cada carrera de esta temporada sea una "gran fiesta" y un "gran último baile" para él.

"El ciclismo ha sido mi vida, pero no es el final de mi historia", apostilló.

"Hoy no hablo de despedida, sino de un nuevo comienzo. Quiero seguir construyendo, crear empresas, apoyar el deporte competitivo y también el recreativo y devolverle todo lo que me dio el ciclismo a la gente, a los jóvenes. Quiero que más niños sueñen como yo soñé", destacó.

El ciclista colombiano se mostró "feliz" y "tranquilo" por cerrar un camino que ha sido "maravilloso". "Un sueño más grande de lo que jamás imaginé", añadió.

Primero tuvo la oportunidad de "brillar, representar a un país, a una región y poder dar gloria y alegrías", después pudo trasladar "el conocimiento y la tranquilidad" a los jóvenes "más allá del ego y del orgullo" y ahora afronta "nuevos sueños", con su familia como "mayor prioridad".

"Ha habido momentos que han marcado mi vida y la de todo un país. Victorias que no fueron solo mías, sino de Colombia entera y de todo un continente. Cada subida, cada ataque, cada meta cruzada llevan el esfuerzo de ese niño de Boyacá, pero también el corazón de millones de personas que creyeron en mí. Eso es algo que nunca olvidaré", subrayó.

En ese sentido, destacó que más allá de los triunfos valora todo lo que ha podido "despertar en muchos corazones de jóvenes y de personas que a través de todas estas gestas han encontrado ilusiones, satisfacción y salud a través de este deporte". "Gente que dice 'por ti dejé el alcohol' o 'mi familia es diferente', tantas cosas que no son solo las victorias", agregó.

Quintana, muy agradecido al Movistar por todas las oportunidades que le dio, aseguró que cierra este ciclo con el corazón "lleno de nostalgia" y con "muchísimo orgullo", y señaló que quiere ser recordado como "ese ciclista luchador que siempre quería ganar".

También elogió a Alberto Contador, "un rival muy fuerte" al que siempre admiró, Alejandro Valverde, su "ídolo", 'Purito' Rodríguez, Chris Froome y Peter Sagan. "El problema de tanta tecnología y de tanta información es que se nos olvida rápidamente lo que pasó hace tres días", comentó.

Nairo Quintana, la leyenda que devolvió la grandeza al ciclismo colombiano

Nairo Quintana, quien anunció este domingo que se retirará al finalizar la temporada de 2026, dejará el ciclismo como la leyenda que le devolvió la grandeza a Colombia en este deporte como uno de los mejores escaladores del mundo y con los títulos del Giro de Italia de 2014 y la Vuelta a España en 2016.

A sus 36 años, 'Naironman', como le dicen sus seguidores, se bajará de la bicicleta con la certeza de que lo ganó casi todo, excepto el Tour de Francia, que se le escapó en 2013 y 2015, cuando fue subcampeón, y en 2018, año en el que ocupó el tercer lugar por detrás de Chris Froome y Romain Bardet.

El ciclista culmina además su carrera en el Movistar Team, el equipo al que volvió en 2024 y con el que ganó todo lo que pudo entre 2012 y 2019 bajo la dirección del español Eusebio Unzué.

Espíritu de superación

Quintana nació el 4 de febrero de 1990 en Tunja, una ciudad ubicada a más 2.800 metros sobre el nivel del mar en el corazón de la Cordillera Oriental de los Andes.

Desde niño fue un superdotado para la bicicleta y con 18 años tenía un nivel físico prodigioso. Según su descubridor, el exdirector español Vicente Belda, "en la bici era un chaval con desparpajo".

La historia de Quintana tiene mucho que ver con el espíritu de superación, pues el colombiano ha repetido a lo largo de su carrera que su vida es como la de cualquiera, aunque la popularidad en su país y en el entorno de cada carrera le obligó a cambiar sus hábitos.

Para él nada como su tierra y su familia para estar tranquilo y ponerse a punto para la temporada. Sus padres, Eloísa y Luis, y sus hermanos, Nelly, Willinton, Leidy y Dayer -también ciclista- fueron imprescindibles en su trayectoria.

Fueron los primeros en emocionarse con sus triunfos y los primeros en apoyarlo cuando las cosas no salieron como quería.

Dicen los que le conocen desde sus comienzos, que Nairo Quintana es atrevido y la vehemencia es una seña de identidad, por mucho que lo intente camuflar en su timidez.

Un éxito tras otro

Quintana debutó como profesional en el equipo Boyacá es para Vivirla en 2009 y al año siguiente fue fichado por el Colombia es Pasión, con el que ganó su primer título: el Tour del Porvenir de 2010.

Sus dotes extraordinarios para la alta montaña llamaron la atención de la élite del ciclismo y en 2012 dio el salto a Europa de la mano del Movistar y de Unzué, con quienes forjó una relación exitosa que comenzó con los títulos de la Vuelta a Murcia, la Ruta del Sur y el Giro de Emilia en su primera temporada.

En el 2013, Quintana explotó. Los títulos de las vueltas al País Vasco y a Burgos acompañaron el éxito conseguido en el Tour de Francia, en el que fue subcampeón, ganó la camiseta de mejor escalador y de mejor joven, con lo que se mostró al mundo y solo fue vencido por un imparable Chris Froome, su mayor rival.

Ese nivel alto lo mantuvo durante varios años en la élite, lo que le permitió convertirse en 2014 en el primer colombiano en ganar el Giro de Italia, una gesta que solamente repitió Egan Bernal en 2021.

Su palmarés lo engrosaron los títulos del Tour de San Luis (2014), la Vuelta a Burgos (2014) y la Tirreno-Adriático (2015).

Sin embargo, lo mejor estaba por llegar, pues en 2015 repitió el segundo lugar en el Tour de Francia y en 2016 tuvo el mejor año de su carrera en el que se coronó campeón de la Volta a Cataluña, el Tour de Romandía y la Ruta del Sur y fue tercero del Tour.

La cereza del pastel llegó el 11 de septiembre cuando, vestido con la camiseta roja de líder, cruzó en Madrid la meta de la última etapa de la Vuelta a España y le ganó el título a Froome, en la que fue la mayor hazaña de su carrera.

Después de esa victoria, Quintana ganó en 2017 la Vuelta a la Comunidad Valenciana, la Tirreno-Adriático y la Vuelta a Asturias.

Salida del Movistar y ocaso

En 2019, la relación entre Quintana y la escuadra española ya estaba desgastada, por lo que decidieron partir caminos y el colombiano fichó por el Arkea-Samsic, un equipo menor.

Con los franceses, su mejor resultado fue en el Tour de Francia de 2022, en el que terminó sexto, pero fue descalificado dos semanas más tarde por haber dado positivo por tramadol, un producto prohibido por la UCI aunque no dopante, por lo que no fue sancionado.

El Arkea-Samsic decidió apartarlo de la competencia y salió de esa escuadra en 2023, año en el que estuvo sin equipo.

En 2024, el Movistar decidió ficharlo de nuevo y terminó segundo en la etapa reina del Giro de Italia, algo que tras años de lucha e irregularidad celebró como una victoria.

En esta última fase, Quintana se convirtió en gregario y en una fuente de apoyo para sus compañeros, por lo que se baja de la bicicleta con la satisfacción de ser uno de los deportistas más importantes de la historia de Colombia.

Jorge Gil Ángel