Tim Merlier se impone a Fernando Gaviria en el Tour de Limburgo

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El ciclista belga Tim Merlier (Soudal-Quick Step) se adjudicó este miércoles la 78ª edición del Tour de Limburgo, prueba de categoría 1.1 disputada entre Hasselt y Tongeren sobre 178,4 kilómetros, tras resolver con autoridad el esprint de un pelotón reducido. El corredor de Wortegem-Petegem, de 33 años, superó en la llegada al colombiano Fernando Gaviria (Caja Rural-Seguros RGA), brillante segundo, y al belga Floris Van Tricht (NSN Development), tercero, para sumar la 68ª victoria profesional de su trayectoria.

La carrera volvió a ofrecer el guion previsto, con un recorrido quebrado, nueve cotas y ocho tramos de pavé que endurecieron la jornada sin evitar una resolución al esprint. Nada más darse la salida oficial, a 167 kilómetros de meta, se formó la fuga del día con Mikita Babovich (Bahrain-Victorious), Albert Withen Philipsen (Lidl-Trek) y Jelle Vermoote (Tarteletto-Isorex), un trío que llegó a disponer de una renta máxima de 3:20 sobre el pelotón en el kilómetro 67 de carrera.

Por detrás, el control fue asumiéndose de forma progresiva entre varios equipos interesados en una llegada masiva. Soudal Quick-Step, Alpecin-Premier Tech, Pinarello-Q36.5, Jayco-AlUla y Lotto-Intermarché fueron contribuyendo a reducir la diferencia mientras la carrera se seleccionaba en el circuito final, marcado por los pasos por Kolmontberg, Zammelenberg y los sectores adoquinados de Manshoven y Op de Kriezel.

La escapada empezó a descomponerse a 55 kilómetros de meta. Primero cedió Vermoote, luego Babovich, y sólo Withen Philipsen resistió en cabeza con una notable ofensiva en solitario. El danés de Lidl-Trek, que había arrancado a 54 kilómetros del final, mantuvo todavía medio minuto de ventaja a poco más de 24 kilómetros de la llegada, pero acabó siendo neutralizado por el pelotón a 20 de la conclusión.

En el tramo decisivo todavía hubo nuevos movimientos para tratar de evitar el esprint. Cedric Beullens, Lennert Teugels, Jens Verbrugghe y, más tarde, Aimé De Gendt buscaron sorprender, mientras una selección de seis corredores llegó a abrir unos metros de margen a 6,7 kilómetros de meta. Sin embargo, la vigilancia del pelotón y el trabajo de los equipos de los hombres rápidos terminaron por abortar cualquier aventura antes de la pancarta de los cuatro últimos kilómetros.

Ya en la recta final, con el pelotón lanzado en fila de uno, Bahrain-Victorious trató de preparar la llegada para Phil Bauhaus, mientras Alpecin-Premier Tech también se dejó ver en cabeza. No obstante, fue Merlier quien arrancó con contundencia a unos 600 metros de meta para imponer su punta de velocidad y certificar su segundo éxito en la prueba, cinco años después de su victoria de 2021.

El belga sucede en el palmarés a su compatriota Milan Fretin, vencedor de la pasada edición, e inscribe de nuevo su nombre junto al de otros ganadores recientes y prestigiosos de la carrera como Dylan Groenewegen, Gerben Thijssen, Arnaud De Lie, Mathieu van der Poel o Wout van Aert. Además, el mejor español en meta fue Fernando Barceló (Caja Rural-Seguros RGA), que concluyó en la décima posición con el mismo tiempo del vencedor.

Una clásica con 78 ediciones

El Tour de Limburgo es una de las clásicas de un día más reconocibles del calendario belga de primavera y en 2026 alcanzó su 78ª edición. Su trazado, habitualmente salpicado de cotas cortas y tramos adoquinados, suele propiciar un equilibrio entre velocistas resistentes y especialistas en las carreras de un día. En su historial reciente figuran vencedores de la talla de Wout van Aert, Mathieu van der Poel, Arnaud De Lie, Gerben Thijssen, Dylan Groenewegen, Milan Fretin y ahora un Tim Merlier que vuelve a reinar en la prueba.

Clasificaciones del Tour de Limburgo 2026 [Clasificaciones completas]

Clasificación individual:
1. Tim Merlier (BEL/Soudal-Quick Step) - 4:05:17
2. Fernando Gaviria (COL/Caja Rural-RGA) - m.t.
3. Floris Van Tricht (BEL/NSN Development) - m.t.
4. Gerben Thijssen (BEL/Alpecin-Premier Tech) - m.t.
5. Phil Bauhaus (GER/Bahrain-Victorious) - m.t.
6. Stanislaw Aniolkowski (POL/Cofidis) - m.t.
7. Tom Crabbe (BEL/Flanders-Baloise) - m.t.
8. Soren Kragh Andersen (DEN/Lidl-Trek) - m.t.
9. Milan Menten (BEL/Lotto-Intermarché) - m.t.
10. Fernando Barceló (ESP/Caja Rural-RGA) - m.t.