Soudal-Quick Step al Tour de Francia con Tim Merlier pero sin Mikel Landa

El equipo Soudal-Quick Step viajará esta semana a Barcelona para tomar parte en el Tour de Francia 2026, que se disputará del 4 al 26 de julio y que supondrá la 24ª participación consecutiva del conjunto belga en la carrera más importante del calendario ciclista internacional.

La 113ª edición del Tour de Francia comenzará el sábado en Barcelona, la 24ª ciudad diferente que acoge la Grand Départ, con una contrarreloj por equipos que finalizará en la montaña de Montjuïc. Será el regreso de esta modalidad a la Grande Boucle por primera vez desde 2019. Además, la carrera incluirá una segunda cita contra el crono, en este caso individual, de 26,1 kilómetros durante la última semana.

El recorrido ofrecerá al menos cinco oportunidades para los velocistas, con puntos importantes en juego para la clasificación del maillot verde, y contará también con cinco finales en alto. Entre ellos figuran Orcières-Merlette, donde Luis Ocaña logró una célebre victoria en 1971, y Alpe d’Huez, que aparecerá en dos etapas consecutivas.

Tim Merlier lidera las opciones al sprint

El bloque del Soudal-Quick Step estará encabezado en las llegadas masivas por Tim Merlier. El belga, triple ganador de etapa en el Tour de Francia y uno de los velocistas más destacados del pelotón, llega con el objetivo de ampliar un palmarés que cuenta actualmente con 72 victorias profesionales.

Junto a Merlier estarán Pascal Eenkhoorn, Jasper Stuyven, Dylan van Baarle, Bert Van Lerberghe, Ilan Van Wilder, Louis Vervaeke y Valentin Paret-Peintre, en una alineación con experiencia y recursos para buscar resultados en diferentes terrenos.

El equipo belga acumula 55 victorias de etapa en sus anteriores participaciones en el Tour de Francia. La más reciente llegó de la mano de Valentin Paret-Peintre en las rampas del Mont Ventoux. El francés, que afrontará su segunda participación en la carrera, se mostró ambicioso antes del inicio: "Estoy feliz de volver a estar en la salida después de mi exitoso debut del año pasado y espero conseguir otra victoria de etapa, pero también sería bonito luchar por el maillot de la montaña".

Mikel Landa, baja por problemas de espalda

La ausencia más destacada en la selección es la de Mikel Landa, quinto en la general del Tour de Francia 2024 en su primera temporada con el Wolfpack. El corredor alavés tenía previsto disputar su octava participación en la ronda francesa, pero no estará en la salida debido a unas molestias persistentes en la espalda.

"Estoy muy decepcionado porque no estaré allí después de haberme perdido ya el Giro de Italia. Ha sido un año difícil hasta ahora y, después de sufrir en el Tour de Suiza, me di cuenta de que no tiene sentido intentar ir al Tour. Ahora es importante descansar y recuperarme, y espero estar en la salida de La Vuelta dentro de dos meses", explicó Landa en declaraciones difundidas por el equipo.

Tom Steels: "Vamos con un equipo fuerte y versátil"

El director deportivo Tom Steels destacó el equilibrio de la alineación del Soudal-Quick Step para el Tour de Francia 2026. "Vamos a la salida del Tour en Barcelona con un equipo fuerte y versátil. Tim tiene como principal objetivo ganar una etapa y, con los cambios realizados en la clasificación por puntos, también podría entrar en la lucha por el verde, especialmente porque cuenta con un bloque fuerte para los sprints", señaló.

Steels también subrayó el papel de Paret-Peintre en la montaña y de Van Wilder en la general: "Valentin, que está increíblemente motivado y ha mejorado durante este último año, intentará volver a ser protagonista en la montaña, mientras que Ilan será nuestro hombre para la clasificación general, aunque el plan es que vaya día a día. También tenemos corredores capaces de meterse en las escapadas, pero nuestro principal foco estará, por supuesto, en las etapas al sprint".

Equipo Soudal-Quick Step para el Tour de Francia 2026

- Pascal Eenkhoorn (NED)
- Tim Merlier (BEL)
- Valentin Paret-Peintre (FRA)
- Jasper Stuyven (BEL)
- Dylan van Baarle (NED)
- Bert Van Lerberghe (BEL)
- Ilan Van Wilder (BEL)
- Louis Vervaeke (BEL).