Santiago Buitrago liderará al Bahrain-Victorious en la última Vuelta a España de Pello Bilbao

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El ciclista colombiano Santiago Buitrago encabezará las aspiraciones del Bahrain-Victorious en la clasificación general de la Vuelta a España 2026, mientras que Pello Bilbao disputará la última gran vuelta de su carrera profesional. El equipo también buscará victorias de etapa con una alineación equilibrada y preparada para desenvolverse en distintos terrenos.

La 81ª edición de la Vuelta a España comenzará el 22 de agosto en Mónaco y concluirá el 13 de septiembre en Granada. Sus 21 etapas sumarán alrededor de 3.300 kilómetros y más de 58.000 metros de desnivel positivo.

La carrera arrancará con una contrarreloj individual corta y se adentrará rápidamente en la montaña. Una segunda prueba contra el crono llegará más adelante, antes de una última semana con varias oportunidades decisivas para modificar la clasificación general.

Buitrago buscará la general y victorias de etapa

Santiago Buitrago será la principal referencia del Bahrain-Victorious para la general, aunque también tendrá libertad para aprovechar las jornadas que mejor se adapten a sus características. El colombiano contará con apoyo en la montaña y en los momentos clave de una carrera en la que el equipo pretende mantener una actitud ofensiva.

"Estoy muy motivado por disputar la Vuelta a España este año. En el plano personal ha sido una temporada un poco complicada, con un par de contratiempos durante la primera parte del año, pero ahora llego con mucha motivación. Afronto esta Vuelta con mucha ambición, objetivos claros y una enorme ilusión", explicó Buitrago.

El ciclista colombiano destacó la dureza del recorrido y las escasas oportunidades reservadas para los velocistas: "Va a ser una Vuelta muy exigente, con muchas etapas de montaña. Creo que solamente hay tres jornadas para los esprínteres, lo que demuestra la cantidad de ascensiones y desnivel que tendremos que superar. Espero que eso nos ofrezca oportunidades para conseguir lo que buscamos".

Buitrago también subrayó el valor de compartir equipo con Pello Bilbao durante la despedida del vasco: "Será muy especial acompañar a Pello en su última Vuelta y durante su temporada final. He compartido casi siete años con él y me ha transmitido gran parte de su experiencia, desde cómo interpretar las carreras hasta cómo competir de una manera inteligente".

"Queremos terminar bien situados en la clasificación general y ganar etapas. Ésos son los principales objetivos del equipo. Ojalá podamos disfrutar de la carrera desde Mónaco hasta Granada y celebrar allí todo lo que hayamos conseguido", añadió.

El último gran reto de Pello Bilbao

Pello Bilbao regresará a la Vuelta a España para disputar la última gran vuelta de su trayectoria profesional. El ciclista vasco ejercerá como capitán de ruta, ayudará a los integrantes más jóvenes de la formación y tratará de encontrar sus propias oportunidades en la montaña.

Su ausencia en el Tour de Francia abrió la puerta a una participación que inicialmente no figuraba en su calendario. "Después de estas dos semanas tan intensas llega mi última Vuelta a España. Era una carrera inesperada en mi calendario, pero constituye una buena oportunidad. No haber disputado el Tour me permitió venir y estoy realmente motivado. Tenía muchas ganas de volver a ponerme a prueba en casa", señaló Bilbao.

El veterano corredor reconoció que no se encuentra en condiciones de luchar por la clasificación general, pero sí se marcó un reto deportivo muy concreto: "Me encantaría tener el nivel necesario para pelear por una victoria de etapa. Es la única que me falta para completar el conjunto de triunfos parciales en las tres grandes vueltas. No estoy obsesionado con el palmarés o los números, pero me gustan los desafíos y éste es otro reto para mí".

"En mi última Vuelta también me motiva formar parte de un equipo joven y ambicioso que quiere explorar sus límites. Deseo aportar toda la experiencia que pueda. Para mí, cada etapa será una última oportunidad de contribuir al equipo, provocar carrera, ofrecer espectáculo y disfrutar una vez más de estas experiencias", afirmó.

Una alineación con alternativas para todos los terrenos

El Bahrain-Victorious completará su bloque con Matevž Govekar, Pau Miquel, Jakob Omrzel, Attila Valter, Roman Ermakov y Mathijs Paasschens.

Govekar será la principal opción para las llegadas rápidas, mientras que Pau Miquel podrá buscar oportunidades en grupos reducidos y trabajar para los líderes. Omrzel, que afrontará la primera gran vuelta de su carrera, y Valter reforzarán al equipo en la montaña. Ermakov y Paasschens desempeñarán labores importantes de colocación y protección, especialmente durante las jornadas llanas o expuestas al viento.

El director deportivo Franco Pellizotti confirmó que la formación tratará de compatibilizar la lucha de Buitrago por la general con la búsqueda de triunfos parciales.

"Nuestras expectativas son bastante altas. Tenemos un equipo fuerte, con Santi como líder y un capitán de ruta experimentado como Pello. Sabemos que Pello no se encuentra en su mejor estado de forma, pero su presencia es importante para todos, especialmente para jóvenes como Jakob, que comienza la primera gran vuelta de su carrera", indicó Pellizotti.

El técnico italiano también mostró su confianza en las posibilidades de los demás integrantes. Govekar asumirá la responsabilidad en las llegadas más rápidas, Pau Miquel intentará dar un paso adelante peleando por una etapa y tanto Ermakov como Valter buscarán recuperar su mejor nivel. Omrzel acudirá principalmente para aprender, mientras que Paasschens concentrará su trabajo en proteger y asistir a sus compañeros.

Equipo Bahrain-Victorious para la Vuelta a España 2026

- Santiago Buitrago (COL)
- Pello Bilbao (ESP)
- Matevž Govekar (SLO)
- Pau Miquel (ESP)
- Jakob Omrzel (SLO)
- Attila Valter (HUN)
- Roman Ermakov (RUS)
- Mathijs Paasschens (NED).