Tim Merlier repite victoria en el Omloop van het Houtland y suma su duodécimo triunfo del año

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El ciclista belga Tim Merlier (Soudal-Quick Step) se impuso este miércoles, 23 de septiembre, en la 80ª edición del Omloop van het Houtland, disputada sobre 189,6 kilómetros entre Zedelgem y Lichtervelde, en Bélgica. El vencedor de la pasada edición volvió a resolver la carrera al esprint, por delante del polaco Stanisław Aniołkowski (Cofidis) y del neerlandés Dylan Groenewegen (Unibet-Rose Rockets).

Merlier completó el recorrido en 4 horas, 10 minutos y 25 segundos y elevó a doce su cuenta de victorias de la temporada, con 78 triunfos profesionales en su palmarés. A sus 33 años, el velocista del Soudal-Quick Step prolongó el buen momento que ya había mostrado cinco días antes con su victoria en el Campeonato de Flandes.

El neerlandés Arvid de Kleijn (Tudor Pro Cycling) terminó cuarto y el belga Lionel Taminiaux (Lotto-Intermarché), quinto. Gerben Thijssen, Jason Tesson, Tom Van Asbroeck, Itamar Einhorn y Marijn van den Berg completaron las diez primeras posiciones, todos con el mismo tiempo que el ganador.

La prueba, de categoría 1.1 e integrada en el calendario UCI Europe Tour, mantuvo su desenlace habitual en un recorrido predominantemente llano. Sin embargo, los equipos de los velocistas tuvieron que controlar dos escapadas y esperar hasta los últimos diez kilómetros para neutralizar a los últimos atacantes.

Una escapada temprana y una caída que deja a dos corredores por delante

La primera ofensiva llegó poco después de la salida. A 185 kilómetros de meta atacaron Johan Jacobs (Groupama-FDJ United), Jasper Verbrugge (Jayco-AlUla), Victor Hannes (Aarco) y Matteo Melotte (Color Code-Alu Center), que formaron la primera escapada de la jornada.

Jacobs esperó al pelotón cuando todavía restaban 158 kilómetros, mientras sus tres compañeros continuaron por delante y dispusieron de dos minutos de ventaja a 140 kilómetros de la llegada. Verbrugge, de 19 años, y Hannes y Melotte, ambos de 22, debutaban en la carrera.

La fuga alcanzó el circuito local, pero perdió a otro de sus integrantes tras la caída de Verbrugge a 104 kilómetros de meta. El joven corredor del Jayco-AlUla volvió a subirse a la bicicleta y esperó al grupo, de modo que Hannes y Melotte quedaron solos en cabeza.

El pelotón fue reduciendo la diferencia. A 82 kilómetros del final, la última referencia situaba a los dos escapados con un minuto de margen, una renta que terminó por desaparecer a 77 kilómetros de Lichtervelde.

Foldager, Brookes y Adomaitis toman el relevo

La neutralización dio paso a nuevos movimientos. Con el Alpecin-Premier Tech trabajando al frente del pelotón, Dries De Pooter y Johan Jacobs protagonizaron sendas aceleraciones antes de que se formara una segunda escapada a 61 kilómetros de meta.

Esta vez se marcharon el danés Anders Foldager (Jayco-AlUla), el británico Joseph Brookes (Cofidis) y el lituano Rokas Adomaitis (Energus Cycling). Foldager, ganador de la Flecha Brabanzona esta temporada, aportaba un destacado antecedente a un intento en el que también participaba Brookes como stagiaire del Cofidis.

El trío contaba con 53 segundos de ventaja a 49 kilómetros de la llegada. Por detrás, Tudor, Alpecin-Premier Tech, Soudal-Quick Step y Unibet-Rose Rockets asumieron el trabajo para mantener abiertas las opciones de sus velocistas.

Las caídas marcaron también esta fase de la prueba. A 38 kilómetros del final se vieron implicados Siebe Bauwens, Jan Maas, Joshua Giddings y Kārlis Klismets. Seis kilómetros después se produjo otro incidente con Zeno Moonen, Enzo Paleni y Luca Mozzato, cuyo abandono quedó registrado más adelante. Rick Versloot sufrió otra caída a 26 kilómetros de meta.

Adomaitis perdió contacto con la cabeza cuando faltaban 22 kilómetros. Foldager y Brookes prolongaron la resistencia, pero el pelotón acabó con sus opciones a diez kilómetros de la llegada.

Merlier vuelve a imponerse en Lichtervelde

Con los últimos fugados neutralizados, los equipos de los esprínteres se disputaron las primeras posiciones. El Unibet-Rose Rockets situó a seis corredores al frente a 9,4 kilómetros de meta y el Tudor respondió con cuatro efectivos cuando restaban 5,6 kilómetros.

El grupo llegó compacto al desenlace. De Kleijn lanzó el esprint, pero fue Merlier quien se llevó la victoria por delante de Aniołkowski y Groenewegen, con el corredor del Tudor en cuarta posición.

El belga añadió así otro éxito a una temporada en la que ya había ganado, entre otras pruebas, tres etapas del Tour de Francia, una del Tour de Gran Bretaña y el Campeonato de Flandes. Su triunfo en Lichtervelde confirmó la continuidad de sus resultados en el tramo final del curso.

Con dos victorias consecutivas en el Omloop van het Houtland, Merlier se sitúa a un triunfo de los tres corredores que encabezan el palmarés histórico: Etienne De Wilde, Gilbert Desmet y André Maelbrancke, vencedores en tres ocasiones.

Clasificaciones de la Omloop van het Houtland 2026 [Clasificaciones completas]

Clasificación individual:
1. Tim Merlier (BEL/Soudal-Quick Step) - 4:10:25
2. Stanislaw Aniolkowski (POL/Cofidis) - m.t.
3. Dylan Groenewegen (NED/Unibet Rose Rockets) - m.t.
4. Arvid de Kleijn (NED/Tudor Pro Cycling) - m.t.
5. Lionel Taminiaux (BEL/Lotto-Intermarché) - m.t.
6. Gerben Thijssen (BEL/Alpecin-Premier Tech) - m.t.
7. Jason Tesson (FRA/TotalEnergies) - m.t.
8. Tom Van Asbroeck (BEL/NSN Cycling) - m.t.
9. Itamar Einhorn (ISR/NSN Cycling) - m.t.
10. Marijn van den Berg (NED/EF Education-EasyPost) - m.t.