Armstrong ultima su preparación para el Tour en la 57 edición de la Dauphiné Libéré

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La 57 edición de la prestigiosa Dauphiné Libéré, ahora incluida en el circuito UCI ProTour, comienza mañana con el principal atractivo de ver correr a Lance Armstrong en su puesta a punto para el próximo Tour de Francia.

El estadounidense iniciará su sexta participación en la prueba ciclista francesa a menos de un mes del pistoletazo de salida de la ´Grande Boucle´ en la que buscará su séptimo triunfo consecutivo antes de retirarse de la competición.

El líder del Discovery Channel llega a tierras francesas con la intención de ultimar su preparación de cara al Tour en una prueba en la que ya ascenderá las primeras montañas galas. En principio todo apunta a que el norteamericano se conformará con afinar su estado de forma, como el pasado año que fue cuarto, en lugar de buscar su tercer triunfo, después de los conquistados en 2002 y 2003.

Armstrong tendrá múltiples rivales aunque destacan las ausencias de los italianos, tras la disputa del Giro, del alemán Jan Ullrich, del estadounidense Bobby Julich y del vasco Iban Mayo, que no defenderá el triunfo final del pasado año.

No obstante la nómina de favoritos es amplia y en ella se encuentran dos ganadores como el francés Christophe Moreau y el kazajo Alexandre Vinokourov. Además, destaca la presencia del alemán Andreas Kloden (T-Mobile), segundo en el pasado Tour, del estadounidense Levi Leipheimer (Gerolsteiner), el colombiano Santiago Botero y el ruso Denis Menchov (Rabobank).

La participación española es elevada y muchos ciclistas cuentan con opciones como Oscar Sevilla (T-Mobile), Roberto Heras (Liberty), Carlos Sastre (CSC), Juan Miguel Mercado (Quick Step), Juan Antonio Flecha (Fassa Bortolo) y Francisco Mancebo (Illes Balears).

La prueba, que comienza con un prólogo de 7,9 kilómetros e incluye una contrarreloj (46,5 kilómetros), tendrá su etapa reina en la cuarta jornada con la ascensión al mítico Mont Ventoux, además en la penúltima etapa se subirán seis puertos con 3.870 metros de desnivel.

ETAPAS

Domingo: prólogo. Aix-les-Bains, contrarreloj individual (7,9km).
Lunes: primera etapa. Aix-les-Bains/Givors (224 km).
Martes: segunda etapa. Givors-Chaufailles (187km).
Miércoles: tercera etapa. Roanne-Roanne, contrarreloj individual (46,5km).
Jueves: cuarta etapa. Tournon-Le Mont Ventoux (182km).
Viernes: quinta etapa. Vaison-la-Romaine/Grenoble (219km).
Sábado: sexta etapa. Albertville/Morzine-Avoriaz (155km).
Domingo: séptima etapa. Morzine-Avoriaz/Sallanches (115km).