Mathieu van der Poel busca el Mundial de XCO desde la quinta fila

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Mathieu van der Poel afrontará este domingo el Campeonato del Mundo de bicicleta de montaña XCO de Val di Sole con el reto añadido de partir desde la quinta fila de la parrilla. El ciclista neerlandés llega animado por sus sensaciones en Les Gets, aunque admite que su retrasada posición de salida reduce sus opciones de luchar por el maillot arcoíris.

"Salir desde la quinta fila reduce evidentemente mis posibilidades. En Les Gets volví a comprobar la gran diferencia que supone comenzar más cerca de la parte delantera: estás metido en la carrera desde el primer momento", explicó Van der Poel en declaraciones difundidas por el equipo Alpecin-Premier Tech.

El neerlandés considera que necesitará conceder más espacio al ciclismo de montaña en su calendario si quiere aspirar al título mundial en las mejores condiciones. "Si realmente quiero darme la mayor oportunidad posible de ser campeón del mundo algún día, probablemente necesitaré una temporada en la que pase más tiempo sobre la bicicleta de montaña para poder ganarme un puesto en una de las dos primeras filas. Para el domingo, sin embargo, la situación es la que es. Tendré que hacerlo lo mejor posible y quizá contar también con un poco de suerte", señaló.

Mejores sensaciones que la pasada temporada

Van der Poel reforzó su confianza con su actuación en Les Gets, donde experimentó una clara mejoría entre el short track y la prueba de XCO. "Les Gets fue mejor de lo que esperaba. El short track no salió bien, pero el domingo ya me encontré mucho mejor. La bicicleta de montaña no engaña, así que espero poder dar otro paso aquí y alcanzar el domingo mi mejor nivel sobre la MTB", afirmó.

El corredor de Alpecin-Premier Tech, sin embargo, no quiere extraer conclusiones precipitadas: "El año pasado Les Gets también fue sorprendentemente bien y después el Campeonato del Mundo resultó decepcionante, así que sé que una buena carrera no garantiza nada".

La principal diferencia con respecto a la pasada campaña está, según Van der Poel, en su estado físico al terminar el Tour de Francia. "Este año salí del Tour en mucha mejor forma y ganar en los Campos Elíseos me dio, evidentemente, mucha confianza y motivación. El año pasado no estaba realmente a mi nivel habitual. Esta vez, la transición a la bicicleta de montaña ha sido mucho más fluida", explicó.

El neerlandés también dedicó buena parte de su concentración en altitud de Livigno a preparar esta disciplina. "Pasé mucho tiempo sobre la MTB durante la concentración y creo que lo necesitaba", añadió.

El difícil equilibrio en la salida

Remontar posiciones sin gastar demasiadas fuerzas será una de las claves de su actuación en Val di Sole. Van der Poel reconoció que la pasada temporada pudo pecar de impaciencia: "En realidad hice una buena salida, pero probablemente tuve demasiada prisa por avanzar inmediatamente. Si te exiges demasiado al principio, lo pagas enseguida y, a menudo, es precisamente entonces cuando los corredores de delante vuelven a acelerar".

"A la vez, tampoco quieres perder contacto con la carrera. Encontrar ese equilibrio será importante", apuntó el ciclista neerlandés.

Para preparar los apartados técnicos, Alpecin-Premier Tech ha incorporado a Matteo Berta como entrenador especializado. "Es realmente útil. También estuvo con nosotros en Les Gets. Revisa el circuito de antemano y nos ayuda en aspectos como encontrar las mejores trazadas. Contar con alguien que pueda centrarse específicamente en esos detalles ayuda mucho", destacó Van der Poel.

El recorrido de Val di Sole ha dejado buenas impresiones al multidisciplinar corredor: "Disfruto mucho montando en bicicleta de montaña. Incluso dar vueltas a un circuito como éste ya constituye por sí mismo una buena sesión de entrenamiento. Puedes jugar un poco más con la bicicleta y eso es algo que me gusta mucho. Los descensos de aquí también son fantásticos. Es simplemente divertido".

Un objetivo importante, pero no imprescindible

Van der Poel no oculta que conquistar el título mundial de XCO es una de sus grandes ambiciones, aunque rechaza que su trayectoria dependa de conseguirlo. "Es sin duda un objetivo importante para mí, pero creo que sería demasiado simplista decir que necesito un título mundial de MTB para que mi carrera sea exitosa. No miraría atrás decepcionado si nunca lo ganara", aseguró.

"Por supuesto, tengo muchas ganas de añadirlo a mi palmarés. Si no sucede este año, espero que haya otra oportunidad", agregó.

El neerlandés también desea reservar en el futuro una temporada con mayor protagonismo para la bicicleta de montaña, una posibilidad que deberá consensuar con Alpecin-Premier Tech. "Me gustaría tener un año en el que pudiera centrarme un poco más en el mountain bike. Es algo que debe hablarse con el equipo porque también existen otros compromisos. Entiendo perfectamente lo importante que es una carrera como el Tour de Francia para el equipo. Se trata de encontrar el equilibrio adecuado, pero sí, me gustaría intentarlo de verdad", concluyó.