El Discovery Channel y Johan Bruyneel abandonarán el pelotón al finalizar la temporada

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Tailwind Sports, dueña del equipo ciclista Discovery Channel, anunció hoy que el conjunto americano abandonará el pelotón al finalizar esta temporada, después de que el equipo haya abandonado la búsqueda de un patrocinador que le reemplace.

En el comunicado, la dirección de Tailwind también dejó entrever que el director deportivo que condujo a Lance Armstrong a la victoria en la mayoría de sus siete triunfos en el Tour de Francia, Johan Bruyneel, se retirará, lo que supone "una salida del mundo del deporte, que no ofrece un fácil reemplazo".

"Cuando vine directamente a este equipo en 1999, nunca habría imaginado que podía alcanzar este nivel de éxito. Ha sido un tiempo muy importante en mi vida y las vidas de todo el staff técnico y corredores de este equipo", afirmó el director.

Bruyneel destacá que va "a echar de menos a los técnicos, los corredores y la emoción de las carreras, pero no tanto a la guerra entre equipos". El ex ciclista, además, tiene muy claro que su relación iba más allá de lo meramente deportivo: "Esta escuadra se ha convertido en mi familia y es muy triste pensar que no seguiré junto a ellos la próxima temporada".

El Discovery Channel no ha estado exento de las acusaciones de dopaje que azotan al ciclismo. Hoy mismo, Alberto Contador, ganador del Tour 2007, negó haberse dopado después de las acusaciones que todavía pesan contra él por su no demostrada vinculación con la ´Operación Puerto´ contra el dopaje descubierta el pasado año en España.

Entre Contador y Armstrong, Bruyneel ganó varias de las últimas ediciones del Tour, pero también tuvo que vivir una era de escándalos de dopaje que alejó a los patrocinadores, un hecho al que el propio Armstrong, copropietario del equipo, hizo referencia en el comunicado de Tailwind.

"No creo que hayan visto lo último de esta organización en el deporte, pero ciertamente las cosas tienen que mejorar en muchos niveles, con un esfuerzo más unificado, antes de que nos vean de vuelta en el ciclismo", dijo Armstrong.

Asimismo, Discovery Channel no será reemplazado por ningún otro sponsor, tras abandonar la dirección la búsqueda de otra firma. "Esta fue una decisión difícil. Estábamos en conversaciones con varias compañías y confiábamos en que era inminente conseguir un nuevo patrocinador, pero hemos decidido poner fin a esas negociaciones", dijo el mánager general Bill Stapleton.

El equipo también anunció que el actual plantel competirá este año en la Vuelta a España y en el Tour de Missourí (Estados Unidos).